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Synopsis
C’ est l’épopée de la sidérurgie brésilienne qui est ici rapportée à travers cette histoire d’amour entre une simple femme originaire de Minas et un pionnier luxembourgeois de la sidérurgie, fils illégitime d’un aristocrate et de sa servante. La Première Guerre mondiale en constitue la toile de fond initiale. Le père du protagoniste, Jacques Esch, est mort sur un champ de bataille en France. Fraîchement formé à l’université d’Aixla-Chapelle, le jeune homme arrive au Brésil en 1925. Il a 30 ans. Les énormes réserves de minerai de fer de Minas Gerais vont conduire à l’implantation d’un groupe belgo-luxembourgeois au Brésil. Dans les années 30, la crise mondiale amène l’ARBED à demander la fermeture de l’usine de Sabará, l’ancien siège de la Companhia Siderúrgica Mineira. Passionné du Brésil, Jacques n’obtempère pas et parvient à engager des fonds de banques brésiliennes afin de maintenir la société à flot. Il voue tous ses rêves et toute son énergie à l’usine de Monlevade qui va devenir la première usine sidérurgique intégrée d’Amérique latine, véritable pépinière à métallurgistes. À cinquante ans, il s’éprend d’une Brésilienne, une femme mariée au passé trouble, défiant ainsi les conventions sociales et morales de son temps. Jacques et Leontina coulent des jours heureux et connaissent la gloire avec le succès et l’expansion de l’usine. Leurs projets vont attiser la jalousie de ceux qui veulent brider leurs ambitions. L’issue de leur histoire est tragique, mais l’amour entre ces deux êtres si dissemblables est un vibrant hommage au pouvoir des rêves.